L’ethnologue Claude Lévi-Strauss est mort à Paris, le vendredi 30 octobre 2009 à l’âge de 100 ans. Ardent défenseur de la diversité, tout à la fois biologique et culturelle, Claude Lévi-Strauss a marqué durablement la pensée du XXème siècle. C’est une grande voix profondément humaniste qui vient de s’éteindre.

Biographie

Claude Lévi-Strauss a exercé une influence décisive sur les sciences humaines dans la seconde moitié du XXe siècle en étant notamment l’une des figures fondatrices de la pensée structuraliste.

Né à Bruxelles en 1908 de parents français, Claude Lévi-Strauss obtient l’agrégation de philosophie à la Sorbonne en 1931.

Après deux années d’enseignement en France, il est nommé professeur de sociologie à l’université de Sao Paulo, au Brésil. De 1935 à 1939 il dirige plusieurs missions ethnographiques dans le Mato Grosso et en Amazonie. Il séjourne auprès des populations amérindiennes kaingang, tupi, caduevo, nambiquara et bororo et y recueille une grande partie des notes, photographies et autres objets qui serviront par la suite à son travail anthropologique.

De retour en France juste avant la guerre, il est révoqué de l’enseignement par le gouvernement de Vichy en 1940 et doit se réfugier à New-York où il enseigne à la New School for Social Research. Il y rencontre le linguiste Roman Jackobson, rencontre décisive car la découverte de la linguistique structurale lui apportera les éléments théoriques qui lui faisaient jusqu’alors défaut pour mener à bien son travail d’ethnologue sur les systèmes de parenté.

Il rentre de nouveau en France en 1949 et est nommé directeur d’études à l’Ecole Pratique des Hautes Etudes (qui deviendra plus tard l’EHESS). En 1955, il publie Tristes Tropiques, qui bouleverse la pensée occidentale et demeure son ouvrage le plus connu. Titulaire de la chaire d’anthropologie sociale au Collège de France depuis 1959, il fonde en 1961 la revue L’Homme avec Emile Benveniste et Pierre Gourou. Il prononce deux célèbres conférences à l’UNESCO, Race et histoire en 1952, et Race et Culture en 1971, et rentre à l’Académie française en 1973.

« Claude Lévi-Strauss était l’un des géants du 20ème siècle. Sa pensée a changé le regard de l’homme sur ses semblables, démoli des concepts diviseurs tels que la race et ouvert la voie à une nouvelle vision fondée sur la reconnaissance du lien commun qui unit l’humanité.

Nous déplorons sa mort, qui est une perte pour le monde entier. Mais nous célébrons sa vie, consacrée à l’éclairage et à la compréhension à travers la connaissance, construite sur une insatiable curiosité pour ses semblables qui l’a conduit dans les zones les plus reculées du monde et a changé définitivement l’anthropologie moderne. « 

Koïchiro Matsuura, Directeur général de l’UNESCO

Revue de presse

• Réactions et hommages audio sur le site de France Info

• Article de Roger Paul Droit consacré à la pensée de Lévi-Strauss, sur le site du Monde

• Interview donné au Figaro en 2005, à l’occasion de l’année du Brésil en France, où Lévi-Strauss revient sur ses séjours chez les amérindiens du Mato Grosso et d’Amazonie

• Article de Robert Maggiori consacré à l’œuvre de Lévi-Strauss , sur le site de Libération

• Dossier spécial Claude Lévi-Strauss, sur le site de l’INA, où vous pouvez retrouver plusieurs émissions et portraits télévisuels et radios sur l’ethnologue.

• Le « Courrier de l’Unesco » Numéro 5 consacré à Claude Lévi-Strauss, paru à l’occasion du centenaire de l’ethnologue. On peut y trouver une sélection d’articles de et sur Lévi-Strauss.

• Emission de Telequebec, Chasseurs d’Idées, du 24 Fevrier 2002 : « Claude Lévi-Strauss : entre nature et culture », à écouter ici (format real audio)

• Consulter le riche dossier de l’émission sur le site de Telequebec

• Collection Claude Lévi-Strauss, au musée du Quai Branly, qui rassemble une grande partie des artefacts et des photos obtenus lors de ses séjours en Amazonie

Bibliographie (non exhaustive)

• Gracchus Babeuf et le communisme, publié par la maison d’édition du Parti ouvrier belge L’églantine en 1926.

• La Vie familiale et sociale des Indiens Nambikwara, Paris, Société des américanistes, 1948.

• Les Structures élémentaires de la parenté, Paris, PUF, 1949 ; nouv. éd. revue, La Haye-Paris, Mouton, 1968.

• Race et Histoire, Paris, UNESCO, 1952.

• « Introduction à l’œuvre de Marcel Mauss », dans Marcel Mauss, Sociologie et anthropologie, Paris, PUF, 1950.

• Tristes Tropiques, Plon, Paris, 1955.

• Anthropologie structurale, Paris, Plon, 1958 ; nombreuses rééd. Pocket, 1997.

• Le Totémisme aujourd’hui, Paris, PUF, 1962.

• La Pensée sauvage, Paris, Plon, 1962.

• Mythologiques, t. I : Le Cru et le cuit, Paris, Plon, 1964.

• Mythologiques, t. II : Du miel aux cendres, Paris, Plon, 1967.

• Mythologiques, t. III : L’Origine des manières de table, Paris, Plon, 1968.

• Mythologiques, t. IV : L’Homme nu, Paris, Plon, 1971.

• Anthropologie structurale deux, Paris, Plon, 1973.

• La Voie des masques, 2 vol., Genève, Skira, 1975 ; nouv. éd. augmentée et rallongée de « Trois Excursions », Plon, 1979.

• (en anglais) Myth and Meaning, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1978.

• Le Regard éloigné, Paris, Plon, 1983.

• Paroles données, Paris, Plon, 1984.

• Histoire de Lynx, Paris, Pocket, 1991.

• Regarder écouter lire, Paris, Plon, 1993.

• Saudades do Brasil, Paris, Plon, 1994.

• Le Père Noël supplicié, Pin-Balma, Sables, 1994.

• Œuvres, préface par Vincent Debaene ; édition établie par Vincent Debaene, Frédéric Keck, Marie Mauzé, et al., Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2008. (Ce volume réunit Tristes tropiques ; Le totémisme aujourd’hui ; La pensée sauvage ; La voie des masques ; La potière jalouse ; Histoire de lynx ; Regarder écouter lire avec une bibliographie des oeuvres de et sur Claude Lévi-Strauss).

La plupart de ces livres sont disponibles en édition poche.